जग हे नेहमीच परिस्थितीचा अनुभव घेत असते, ती म्हणजे परिसंस्थेचा समतोल साधण्याची नैसर्गिक प्रक्रिया. कधी पुरामुळे लोकांना त्रास होतो, तर कधी दुष्काळ. गेल्या दशकापासून पश्चिम महाराष्ट्राला पुराचा सर्वात वाईट अनुभव आला आहे. आता दुष्काळी परिस्थिती आजूबाजूच्या जगाला हुंकारत आहे. आता शास्त्रज्ञ दुष्काळ आणि लागवडीयोग्य जमिनींचे वाळवंटीकरण यावर गंभीरपणे चर्चा करत आहेत. सिंचित जमिनींमधील मातीची क्षारता ही परिस्थितिकी आणि संसाधनांच्या ऱहासाशी संबंधित समस्या बनत आहे. या संदर्भात पाच तालुक्मयांचा अभ्यास लेखकाने केला आहे (1995). कृषी क्षारता हे शेतकऱयांचे पाप म्हणून संबोधले गेले, पण हे खरे नाही. सरकारचे धोरण, सिंचन व्यवस्था आणि शेतकऱयांचे अज्ञान यामुळे जमीन आणि माती सारख्या संसाधनांचा ऱहास झाला आहे. अति पाण्यामुळे निर्माण होणारे मनुष्यनिर्मित पाण्याचा दुष्काळ आणि पाण्याशिवायचा दुष्काळ ही पर्यावरणीय असमतोलाची दोन टोके आहेत.
संयुक्त राष्ट्रांचे वाळवंटीकरणाचा सामना करण्यासाठीच्या अधिवेशनानुसार (यूएनसीसीडी) गेल्या शतकात दुष्काळाच्या मोठय़ा घटनांमुळे 10 दशलक्षाहून अधिक लोक मरण पावले आणि त्यामुळे जगभरात शेकडो अब्ज अमेरिकन डॉलर्सचे आर्थिक नुकसान झाले आणि ही संख्या वाढत आहे. इतर कोणत्याही खंडापेक्षा तीव्र दुष्काळाचा आफ्रिकेवर परिणाम होतो, गेल्या 100 वर्षांत 300 हून अधिक घटनांची नोंद झाली आहे, जे जागतिक एकूण लोकसंख्येच्या 44 टक्के आहे. अगदी अलीकडे, उप-सहारा आफ्रिकेने हवामान आपत्तींचे नाटय़मय परिणाम अधिक वारंवार आणि तीव्र होत असल्याचा अनुभव घेतला आहे.
गेल्या शतकात युरोपमध्ये दुष्काळाच्या 45 मोठय़ा घटना घडल्या, ज्यामुळे लाखो लोक प्रभावित झाले. परिणामी 27.8 अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त आर्थिक नुकसान झाले. आज, वार्षिक सरासरी 15 टक्के भूभाग आणि युरोपियन युनियनमधील (ई. यु.)17 टक्के लोकसंख्या दुष्काळाने ग्रस्त आहे. यू.एस.मध्ये 1980 पासून दुष्काळामुळे शंभर अब्ज डॉलर्स पिकांचे नुकसान आणि गेल्या शतकात इतर आर्थिक नुकसान सुमारे 249 अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त झाले. गेल्या शतकात, दुष्काळाने प्रभावित झालेल्या मानवांची संख्या आशियातील सर्वात जास्त होती. याचा मानवी समाजावर परिणाम झाला आहे.
2000 ते 2019 या काळात 1.4 अब्जाहून अधिक लोक दुष्काळाने ग्रस्त होते. यामुळे दुष्काळ ही आपत्ती निर्माण झाली आहे, ज्याचा परिणाम पुरानंतर दुसऱया क्रमांकाच्या सर्वात जास्त लोकांवर होतो. आफ्रिकेला इतर कोणत्याही खंडापेक्षा जास्त वेळा दुष्काळाचा सामना करावा लागला, ज्यात 134 दुष्काळ होते, त्यापैकी 70 पूर्व आफ्रिकेत झाले. तीव्र दुष्काळाच्या परिणामामुळे 1998 ते 2017 या 10 वर्षांच्या कालावधीत भारताच्या एकूण देशांतर्गत उत्पादनात 2-5 टक्के घट झाली आहे असा अंदाज आहे. ऑस्ट्रेलियन मिलेनियम दुष्काळाचा परिणाम म्हणून, 2002 ते 2010 पर्यंत एकूण कृषी उत्पादकता 18 टक्केने कमी झाली. शैक्षणिक स्तर, पोषण, आरोग्य, स्वच्छता आणि सुरक्षिततेच्या दृष्टीने उदयोन्मुख आणि विकसनशील देशांमधील महिला आणि मुलींवर अधिक ओझे आणि दुः ख दिले जाते. विशेषतः कोरडय़ा प्रदेशात स्त्रिया (72 टक्के) आणि मुलींवर (9 टक्के) पाणी संकलनाचे ओझे असमान प्रमाणात पडते, जे काही प्रकरणांमध्ये, त्यांच्या कॅलरीच्या सेवनाच्या 40 टक्के पाणी वाहून नेण्यासाठी खर्च करतात.
दुष्काळाचे समाज, परिसंस्था आणि अर्थव्यवस्थांवर खोलवर, व्यापक आणि कमी लेखले जाणारे परिणाम आहेत. 2017 च्या कॅलिफोर्निया केस स्टडीमध्ये असे दिसून आले आहे की, दोन महिन्यांत सुमारे 100 दुष्काळी गावांची वाढ सामान्य घरगुती पाण्याच्या वापरात 11 ते 18 टक्केच्या कपातीशी संबंधित आहे. दुष्काळाने परिसंस्थेवर होणारे परिणाम पूर्णपणे तीव्र आहेत. गेल्या 40 वर्षांत दुष्काळाने बाधित झालेल्या वनस्पतींची टक्केवारी दुपटीहून अधिक झाली असून, दुष्काळ आणि वाळवंटीकरणामुळे दरवषी सुमारे 12 दशलक्ष हेक्टर जमीन वाया जाते. रामसर यांनी सूचीबद्ध केल्याप्रमाणे स्थलांतरित प्रजातींसाठी महत्त्वपूर्ण असलेल्या 14 टक्के पाणथळ जागा दुष्काळग्रस्त भागात आहेत. ऑस्ट्रेलियाच्या वणव्यांमध्ये सुमारे 3 अब्ज प्राणी मारले गेले किंवा विस्थापित झाले.
यूएनसीसीडी नुसार 21 व्या शतकाच्या पहिल्या दोन दशकांत, ऍमेझॉनने 3 व्यापक दुष्काळ अनुभवले, या सर्वांमुळे जंगलात मोठय़ा प्रमाणात आग लागली. ऍमेझॉन प्रदेशात जमीन-वापर आणि हवामान बदलामुळे दुष्काळाच्या घटना सामान्य होत आहेत, जे एकमेकांशी जोडलेले आहेत.
जर ऍमेझॉनची जंगलतोड अव्याहतपणे सुरू राहिली तर 2050 पर्यंत या प्रदेशातील उर्वरित जंगलांपैकी 16 टक्के जंगले जळून खाक होण्याची शक्मयता आहे. यूएनसीसीडी नुसार हवामान बदलामुळे जगातील अनेक असुरक्षित प्रदेशांमध्ये, विशेषतः वेगाने लोकसंख्या वाढ, असुरक्षित लोकसंख्या आणि अन्न सुरक्षेसह पुष्कळ आव्हाने असलेल्या भागात दुष्काळाचा धोका वाढण्याची अपेक्षा आहे. पुढील काही दशकांत, 129 देशांमध्ये दुष्काळाच्या प्रमाणात वाढ होईल.
काहींच्या अंदाजानुसार 2100 पर्यंत ग्लोबल वॉर्मिंग 3 अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचले तर, दुष्काळाची परिस्थिती आजच्यापेक्षा पाचपट जास्त असू शकते, ज्यात भूमध्य समुद्र आणि युरोपच्या अटलांटिक प्रदेशात सर्वात मोठी वाढ होईल. ई.यू. आणि यू.के. मध्ये, दुष्काळामुळे होणारे वार्षिक नुकसान सध्या अंदाजे 9 अब्ज युरोच्या आसपास आहे. पुढे 65 अब्ज युरोपेक्षा जास्त होण्याचा अंदाज आहे. माहिती तंत्रज्ञान ही एक दुष्काळाची पूर्वसूचना देणारी प्रणाली आहे, जी स्वदेशी ज्ञान आणि दुष्काळाच्या पूर्वानुमानाचे समाकलन करते, जे लहान-मोठय़ा शेतकऱयांना अधिक माहितीपूर्ण निर्णय घेण्यास मदत करते. उदाहरणार्थ, कोणती पिके केव्हा आणि कशी लावावीत. शाश्वत जमीन आणि जल व्यवस्थापन पद्धतींचा अवलंब करून जागतिक स्तरावर 1.4 ट्रिलियन डॉलर्सपर्यंत उत्पादन मूल्य निर्माण केले जाऊ शकते.
डॉ. वसंतराव जुगळे